Игра Арифурэта

Рассвет.

С затуханием лунного света, восточное небо постепенно светлело. Я, Юи и Шия, наша троица, заканчивала с подготовками к путешествию, вскоре мы покинем «Водяную Фею». В наших руках лежали упакованные рисовые шарики, которыми можно было перекусить в дороге. Хоть еще было ни свет, ни заря, никто угрюмым не выглядел, ожидая, пока Фосс приготовит завтрак. Все, как и ожидалось от таверны высшего класса. Здешнее управление даже у меня и компании вызывало почет, когда мы открыто поблагодарили его, принимая раннюю трапезу.

В утреннем тумане, наши взоры были направлены на северные врата Ула. Там начиналась главная дорога, тянувшаяся с этого места и до самого хребта северных гор. На лошадях путь займет минимум день, но используя магический двухколесный байк, мы будем там уже через 3-4 часа.

Шел пятый день, как была утеряна всякая связь с Виллом Кудетой и его отрядом, отправившегося исследовать северную цепочку гор. Не было надежды на выживание. Я размышлял, что шансы на их выживание ничтожно малы, но они есть. Уже представил, как Илва окрыленно взлетает ввысь, когда я доставлю того обратно. Поэтому предстояло немедля начать поиски. Слава богу, погодка стояла отличная. Идеальный денек найти кого-нибудь затерянного.

Издавая звуки чрезвычайно активной деятельности изнутри здания, мы двинулись к северным вратам, вскорости завидев их. Я сузил глаза, чуя присутствие людей у ворот. Они не особо шевелились, просто болтались на месте вокруг ворот.

Что я увидел через утреннюю дымку… были Айко и шесть студентов.

- Хоть я и догадываюсь, что вы мне поведаете, спрошу приличия ради… Что вы делаете?

Я и Ко смотрели на Айко и студентов полуприкрытыми глазами. Через какое-то время, Айко дернулась от небывалого напряжения в воздухе, но все еще непоколебимо встретила меня. После всех разговоров, студенты — Юка Сонобе, Таико Сугавара, Нана Миязаки, Атсуши Тамаи, Нобору Аикава и Акира Кавахара, все встали возле Айко.

- Мы тоже идем. Вы ищете потерявшихся, да? Пару или больше лишних рук никогда не помешают.

- Не, я и не против того, что вы собираетесь делать. Я против похода вместе.

- П-почему?

- Просто потому, что наш темп различается. Не хочу соответствовать вашей черепашьей скорости.

Если бы кто-нибудь пригляделся, то он бы заметил, что позади Айко и остальных было заготовлены и оседланы несколько лошадей. У всех возникла мысль: «Потому ли это, что он не умеет ездить на лошадях?» — в сомнении смотря на меня. Так как это было тривиально донельзя, я пропустил это мимо ушей. Не имеет значения, умею ли я кататься на лошадке или нет, ее скорость была попросту несравнима с заряженным магией двухколесным чудовищем. Однако, мнимый лидер отряда королевских гвардейцев, любящий Аико — Юка Сонобе, схватилась за моё возражение. Видимо, из ее головы вылетели все долги и стеснения от меня вчера, и все из-за великой силы любви к своей обожаемой Айко-чан.

- Стой, как ты можешь такое говорить? Даже если Нагумо-кун скверно о нас отзывается, не обязательно вплетать сюда Аи-чан сенсей.

Вследствие совсем не к месту ее возражения, Я издал «Ха?» — потрясенно смотря перед собой. Мне подумалось, что объяснять будет геморно, так что я достал двухколесного друга из своего вечного хранилища.

Вдруг откуда не возьмись, из воздуха вышел громадный байк. Студенты и Айко ошеломленно взирали за происходящим.

- Теперь вы въехали? Вчера я сказал, что мне совершенно плевать, что вы собираетесь делать. Так что не надо испепелять меня своими буркалами, бууу, как страшно. Как я уже упомянул ранее, темп наш различается.

Солидная и сложная форма, а возможно и само существование вещи, не принадлежащей этому миру отняло дар речи у студентов и их преподавателя. Затем, любитель байков, Айкава, в трепете поинтересовался у меня.

- Э-это Нагумо слепил, как и тот ствол вчера?

- Да, как-то так. «Я его слепила из того, что было… Ну а то, что было, то и полюбилаааа». Мы пошли короче, в сторону.

Небрежно произнес я, уже собравшийся дать ходу, но Айко продолжала молча стоять. Ей хотелось следовать по пятам за мной и моим отрядом, чего бы это не потребовало. На это у нее было две причины. Одна из них касалась всей правды вокруг сказанного мной прошлой ночью. Айко не могла выкинуть из головы те слова. «Сокурсник пытался меня прикончить». Об этом ей хотелось разузнать больше, сказал ли я правду или было ли это все моим большим заблуждением. Если все правда, то она желала знать, как дальше я поступлю. Услышав больше подробностей от самого меня, она сможет избежать подобные происшествия в будущем. Когда поиск окончится, учитель не ведала, когда она вновь встретится со мной и моим отрядом, так что упускать этот шанс она была не намерена.

Другой причиной являлся Шимидзу Якитоши, сейчас без вести пропавший. Хоть они и пытались наскрести хотя бы частичку информации, не оставив не единого уголка неисследованным, признаков ученика не было ни в одной из ближайших деревень или городов. Но так как в северной гряде гор никто не проживал, она отлично знала, что туда они еще не наведывались. Будь это по его инициативе или чисто случайно, ей бы никогда не пришло в голову, что он мог посетить этот горный хребет. Но при мысли, что его могли бросить в полном одиночестве, ей захотелось отыскать его след, пока я и отряд будут погружены в поиске пропавших.

Причем, частично являлось совпадением то, что Сонобе и другие студенты находились здесь же. Айко намеревалась прибыть к вратам раньше меня, дабы настигнуть меня вовремя, так что она еще перед рассветом вышла из таверны, лишь для того, чтобы тут же быть уличенной Юкой Сонобе, выходившей из местной уборной. Так как Айко снарядилась нужным для путешествий обмундированием, стараясь уйти в такое неразумное время, Юка Сонобе не отпускала ее, допрашивая ее до последнего, чувствуя при этом любую ложь. В связи с чем, они, само собой, не могли пойти ей навстречу и отпустить к подвергшемуся изменениям Хадзиме, Юка разбудила всех студентов, заодно и прилагая усилия на их присоединение к поисковому отряду. Надо добавить, что рыцарям они оставили записку, в которой говорилось об их присмотре за домом, раз все выходило так, что они вызовут лишь еще больше проблем, пойди они со мной и моей группой. Хотя невесть как они на такое отреагируют…

Айко подтянулась поближе ко мне, шепча мне о своем решении. Я придвинул лицо подле нее, ведь я не мог позволить другим услышать содержание нашего разговора, но теперь, я мог разглядеть густой слой макияжа, которым она пыталась скрыть темные тени. Определенно, вряд ли она спала, узнав мою историю.

- Нагумо-кун, раз сенсей — учитель, то ему необходимо разузнать больше подробностей от Нагумо-куна. Поэтому я не допущу твоего ухода, пока не выложишь все на этом самом месте. Я буду преследовать тебя, попытайся ты сбежать. Не будет ли это слишком навязчиво для Нагумо-куна? Мне не важно, скажешь ли ты это во время нашего путешествия или во время поисков, просто удели немного времени, ладно? Если так и поступишь, то, как и Нагумо-кун сказал, после этого города настанет наше прощание… на это время.

Я мог узреть свет решимости в очах Айко, я уже сожалел об оброненных мной словах прошлой ночью, обернувшимися этим мысленным провалом. Я понимал способность Айко брать все в свои руки (хотя она часто лентяйничала). Попытайся я ее сейчас обмануть или дать деру, она воспользуется поддержкой рыцарей, чтобы отыскать меня.

Я отвернул взгляд от Айко, посмотрев в небо, светлевшее с каждой минутой. Все еще не отбросив возможность выживания Вилла, я крайне жалел о потраченном на нашу беседу времени. Я тяжко вздохнул. Надо признать, я получил по заслугам, снова возвращая взгляд на Айко.

- Ладно. Я дам вам пойти с нами. Но даже говоря такое, времени на болтовню с вами у меня нет…

- Меня это не интересует. Я лишь хочу услышать это с уст Нагумо-куна.

- Тьфу, сенсея ничем не пробить! Что бы и где бы ни случилось, вы всегда остаетесь учителем, хех.

- Конечно!

Айко, «Хум!» — выпятила вперед грудь, игриво взирая на то, как я сдавал позиции. Поскольку переговоры прошли успешно, студенты издали вздох облегчения.

- …Хадзиме, ты их достанешь?

- Ага, эта личность даже тут учитель. Она будет стоять на своем, пойдя на все, ради своих студентов. Если я ее оставлю ни с чем, это еще аукнется в будущем.

- Хо~ Примерный учитель, заботящийся о своих студентах.

Так как я пошел на попятную, Юи и Шия не могли скрыть своего удивления, задавая мне вопрос за вопросом. Услышав мой ответ, сопровожденный горькой усмешкой, пары глаз, пристально наблюдавших за Айко, слегка изменились. В них зародилось некое уважение. Даже я отзывался о ничем несгибаемой воле учителя, как о чем-то, уже мной признанном. Для примера ради стоит добавить, что она не разделяла студентов по ценности или их внутренне-внешним качествам, за что она заслуживала мое уважение как взрослого человека.

- Но байк выдерживает лишь троих, да? Что же нам делать?

На что указала Санобе, являлось чистой правдой. Можно не сомневаться в том, что лошади ему не ровня, как и бросать Юи с Шией, чтобы подбирать Айко. С неохотой, но я все-таки положил двухколесный транспорт обратно в хранилище ценностей, достав при этом транспорт четырехколесный, опять же целиком и полностью работающий на магии.

Пинпон — на нет и следа нет, в тоже время перед глазами всех появился здоровый объект, они уже знали, что он задействует артефакт. Айко и остальные уже ничему не удивлялись. Рассмотрев получше нынешнего Меня, Юке и остальным подумалось, «кто на этом свете мог назвать его некомпетентным?» — ясно прочитав моё «сообщение», что «кто не с нами, тот в кабине позади нас», посмотрев вместе с тем на меня, резво севшего на место водителя со сложными чувствами на душе.

***

• Направиться к северной цепочке гор